《中國四大名著：水滸傳》一書以它杰出的藝術描寫手段，揭示了中國封建社會中農民起義的發生、發展和失敗過程的一些本質方面。中國歷史上發生過無數次的農民起義，中國的農民富有武裝斗爭的傳統和經驗，但用文學形式來歌頌農民戰爭，并且真實生動地作全面的藝術再現的，只有《水滸傳》。

關于本書的作者，明人記載不一。現在學術界大都認為是施耐庵。施耐庵生平不詳，一般認為是元末明初人。《水滸傳》的成書，取材于北宋末年宋江起義的故事。施耐庵把這些在不同地區流傳的故事，匯集起來，經過選擇、加工、再創作，才寫成這部優秀的古典名著《水滸傳》。