書是一本初級經濟學教材，由三大美國頂尖大學的著名經濟學教授——阿西莫格魯（麻省理工學院）、萊布森（哈佛大學）和李斯特（芝加哥大學）聯袂寫作，目的是強調經濟學思想的簡單性以及它們強大的解釋、預測和改進世界上所發生的事情的能力，并幫助學生掌握經濟分析的基本原理。因此，本書在內容上沒有使用難懂的微積分等數學公式，而是確定了理解人類行為的經濟方法最核心的三個思想——優化、均衡和經驗主義，并圍繞這三個思想展開討論。第一條關鍵原理是人們力圖選擇最佳的可選選項：優化；第二條關鍵原理是經濟系統總是在均衡狀態運行，在該狀態下，每個人都同時力圖進行優化；第三條原理是經濟學家使用數據來檢驗經濟理論，了解世界，并向政策制定者提供建議。 與一般的經濟學教科書相比，本書具有以下特點： 1.強調數據和理論相互匹配是本書與其他教材的最大差別。利用大量的數據或證據，把學生看到的東西從抽象的原理轉變成具體的事實，加深學生對經濟學概念的理解，激發他們的學習興趣。 2.辟出專章深入介紹博弈論，并將博弈論運用到許多情形，激發學生對博弈論的興趣。 3.大量引用實驗經濟學的結果，對于如何設計實驗來驗證相應的經濟理論給出了翔實的說明。 4.注重宏觀經濟理論與現實世界中經濟運行的聯系，通過各國經濟發展中的宏觀經濟現象來印證宏觀經濟理論的預測效果。 5.大量采用中國的例子作為實例，包括人民幣匯率、中國從計劃經濟到市場經濟的轉型等問題。

達龍·阿西莫格魯（Daron Acemoglu)，麻省理工學院經濟學教授，美國國家科學院院士，美國藝術與科學院院士，計量經濟學會、歐洲經濟學會和勞動經濟學家學會的會士。他于2005年獲得被譽為經濟學界“小諾貝爾獎”的約翰·貝茨·克拉克獎。 他在經濟學的很多領域都做出了突出貢獻，包括早期的勞動經濟學，而后成功轉向宏觀經濟學和制度經濟學以及政治經濟學。他的研究范圍包括政治經濟學、經濟發展和增長、人力資本理論、增長理論等。 他的重要著作有《獨裁與民主的經濟起源》（Economic Origins of Dictatorship and Democracy）、《現代經濟增長導論》（Introduction to Modern Economic Growth），以及《國家為什么會失敗：權力、繁榮與貧困的來源》（Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty）。 戴維·萊布森（David Laibson），哈佛大學經濟學教授。他是國家經濟研究局的成員，是資產定價、經濟波動和老齡工作群體的高級研究員。他的研究集中于行為經濟學，他主持了哈佛大學的人類行為主動性研究基金。他是馬歇爾獎學金的獲得者、計量經濟學會會士以及美國藝術與科學院院士。他曾因在終生財務安全領域杰出的學術著作而獲得美國教師退休基金會（TIAA-CREF）保羅·薩繆爾森獎。 約翰·A·李斯特（John A. List），芝加哥大學經濟學教授，經濟系主任。他在2010年獲得農業和應用經濟學會的肯尼斯·加爾布雷斯獎。 他于2011年當選為美國藝術與科學院院士，擔任《經濟展望雜志》（Journal of Economic Perspectives）的主編、《美國經濟評論》（American Economic Review）和《經濟文獻雜志》（Journal of Economic Literature）的副主編。他的研究集中于微觀經濟學問題，特別強調用實驗方法考察實證問題和規范問題。