如果要給生命找一個類比，來直觀地描述和體現其運作機制，你會怎么選擇？
早期的科學家常常用機器來類比生物體，這個不妥當的比喻顯然過時了。后來，人們借用了技術革命的偉大產物——計算機。不過，這個類比也不準確，甚至充滿了誤導性。
諾獎得主弗朗索瓦·雅各布說，生物體更像是一組俄羅斯套娃，一層套著一層，棘手之處在于每層的規則和組織方式截然不同。如果你逐層打開這組“套娃”，會進入嘈雜、隨機、不可預測的分子世界，最終陷入量子帶來的不確定性之中，暈頭轉向。
當然，這個套娃的比喻也不太恰當。事實上，人類制造出來的任何技術產品都不適合用來類比生物體。而將基因組作為藍圖、基因作為構建生物體的指令、蛋白質作為精準定制的分子機器、細胞作為具有固定身份的實體等理論，都被證明是不完整、具有誤導性甚至錯誤的。生命的復雜性超出了我們此前的想象，任何簡化都會帶來諸多問題。人類基因組計劃的諸多發現已經明白地告訴我們：別想在某個特定的地方發現生命的全部秘密，這個地方根本不存在！
這就是我們為什么需要一種全新的生物學，來幫助理解神秘又復雜的生命運作機制。與其削足適履，不如重起爐灶。作者在本書中就探索了這一新的生物學，揭示出基因、蛋白質、細胞、組織和神經系統等每一個層級都有自身的規則和原則，生命正是自這些層級的相互作用與協同運作中涌現。

推薦序

序言

第1章 機器論的終結：一種新的生命觀

第2章 基因： DNA 的真正作用

第3章 RNA 和轉錄：解讀信息

第4章 蛋白質：結構與非結構

第5章 分子網絡：構成我們的萬維網

第6章 細胞：決定，還是決定

第7章 組織：如何構筑，何時停止

第8章 身體：發現模式

第9章 能動性：生命獲取目標和目的性的方式

第10章 故障排除：重新思考醫學

第11章 制造與劫持：重新設計生命

結語

致謝

參考文獻