每個生物的身上都隱藏著一部編碼豐富的遺傳之書，講述無數祖先世界的故事。莫哈韋沙漠的角蜥皮膚顏色和花紋酷似砂石，那是對其祖先家園的具體描述；葉尾壁虎枯葉般的身體讓我們不禁想象它的祖先棲息在枯葉中的情景；長角蚱蜢也許并不知道自己的身體完美傳遞著祖先在綠色苔蘚上穿行留下的基因記憶。這些故事不僅寫于體表，也深深刻在它們的每一個身體器官、每一個行為習慣，包括它們的基因組里。更為奇妙的是，生物并沒有抹去遺傳之書中的早期文字，即使它們已經不再發揮作用。蜥蜴胚胎上的鰓弓回憶著其祖先在水中生活的故事；鯨和儒艮的肺記錄了其祖先從陸地回到海洋時對呼吸系統做出的重大改造；還有更為復雜的陸龜，臂骨和龜殼中隱藏著祖先兩次往返水域和陸地的曲折歷史。

透過表層文字，我們可以窺探到生物所經歷過的眾多意想不到、看似有悖常理的反轉。正是這些不可思議的反轉，有力地講述了生物一次次克服障礙、適應自然的驚人方式。

遺傳之書連接過去，也為未來生物如何生存指出方向。作者相信，這里還有更多的秘密有待我們去發現。

緬懷邁克·卡倫

第1章閱讀動物

第2章“繪畫”與“雕像”

第3章深入重寫本底層

第4章逆向工程

第5章共同的問題，共同的解決方案

第6章主題變奏曲

第7章活的記憶

第8章不朽的基因

第9章超越體壁

第10章基因視角的回望

第11章后視鏡中的更多風景

第12章好伙伴，壞伙伴

第13章通向未來的共同出路

尾注

致謝

圖片出處

參考文獻