了解過去的中國社會，對我們今天的普通人來說，重要嗎？ 我們今天的文化、傳統、習俗、審美等諸多方面，仍然深受過去長期形成的社會行為和文化傳統影響。了解過去，我們才能更自在地活好當下。
而通常，我們了解的歷史，多是王侯將相、知識精英、英雄豪杰，少了普通人的生活。本書則聚焦微歷史，以微觀和宏觀相結合的方法，從一個個普通人和家庭的故事，逐步延伸至中國社會的方方面面，從而展現人口的變遷、衣食住行、農村和城市的形成、秘密社會、風俗習慣、文人與教育、宗教信仰、法律與社會、宗族與家庭等等，讓大家看到更細節的中國。
本書分為上、下兩卷。
上卷聚焦中國人的日常生活與文化。人們為什么會“以貌取人”，服飾是如何反映階層和社會變遷的？廚房里的必需品與人們的環境和生活習慣有什么樣的關系？古代的轎子、車、船有什么獨特發展歷程？從集市到城鎮，這種流通與集散的網絡是如何形成的？真實的“勾欄”“瓦舍”是我們以為的勾欄、瓦舍嗎？古人為什么喜歡翻老黃歷？“十里不同俗”，傳統社區的人們是靠什么凝聚起來的？古代真的無“禮”寸步難行嗎？
下卷則講述家族、群體和法律。家族是中國傳統社會的基石，宗族力量不容小覷，那宗族是一個使錢生錢的公司嗎？在傳統的儒家社會，法律的制定是從哪里出發的？傳統社會的那些酷刑與刑具，是怎么發明出來的？除了廟堂，江湖上的三教九流、黑幫會社靠什么來管理？中國傳統社會有“小升初、中考和高考”嗎？“萬般皆下品，唯有讀書高”，文人們真的都“書畫琴棋詩酒花”，詩意地棲居？
看歷史就像看電影，我們會看到全景、中景，但更真實的情景可能來自近景與細節。我們只有把歷史放在顯微鏡下，傾聽普通人的聲音，才能看到更鮮活、更有血有肉的歷史，感受中國社會的煙火與溫度。

目錄

上卷：人、日常和文化
自序：觀察中國社會的宏觀和微觀視野 7
導言：發現中國社會 12
第一章 人口，是資源還是負擔？ 16
中國一直是世界上人口最多的國家 18
觀察中國人口，從四川一個小鄉場開始 19
人口多，到底是負擔，還是資源？ 23
南強北弱？歷史上是從來如此嗎？ 27
我們的祖宗從哪里來？ 34
人口大遷徙：《桃花源記》里的人都是從哪里來的？ 35
“現無十世老成都”：四川人，你們來自哪里？ 41
你家的家譜上記載了什么移民故事？ 48
人口后面的大道理 53
四億大關，人丁繁盛會帶來怎樣的社會影響？ 54
太平天國：人口過剩的原因導致人口大量消亡的結果 60
古代中國的階層是“開放的”，人們可以實現階層的跨越 65
第二章 回到最根本的需求：衣食住行 72
衣：以貌取人？ 74
服飾顯示的等級和地位 74
不同朝代的“時裝”是什么樣的？ 79
從旗袍到中山裝：服飾的政治 84
食：舌尖后面的中國 89
民以食為天：中國人廚房的必需品 89
從辣椒到番茄：沒有外來作物的引進，我們的餐桌會非常乏味 94
烹飪術爭奇斗艷 99
住：建筑的美學想象 103
田野、院落和茅草屋：農家的居住形態 103
騎樓、土樓和四合院：建筑的用途和風格 108
城墻是安全的保障 112
行：人們不再隔絕 115
橋梁：讓連接成為可能 115
雙腳行萬里：從轎子、雞公車到人力車 118
“一驛過一驛，驛騎如星流”：前現代的中國通訊 122
“客商”的旅行路線：物流的前世今生 126
第三章 農業是社會的根基 134
農國的生活 136
黑土地，黃土地：汗水澆灌的種植業 136
農村的先輩過著怎樣的生活？ 140
農民的經濟學：懂得經營就能生存并發展 145
與天斗，與地斗 149
我們能夠征服自然嗎？還是生存環境的報復？ 149
東方專制主義：治水與中國集權制度 154
如何面對自然災害？ 159
水：文明和生命之源 164
“沃野千里，天府之土”：都江堰造就了人間天堂 164
血與淚的爭水史 168
“仁者樂山，智者樂水”：水崇拜與江南水鄉 172
第四章 從集市到城市 179
集市與交易 181
農民都有發達的生意頭腦：去農村趕集 181
集散與流通：場、市集和城鎮網絡的形成 186
縣官、士紳和圣諭：鄉村的管理與控制 190
手藝人、小販和商人 195
手藝人的表演：今天何處尋？ 195
走街串巷的小販：他們演奏了城市生活的交響樂 199
坐商和行商：商業文化豐富了城市景觀 203
經濟與娛樂 207
“人山人海地做生意”：廟會的經濟和文化魅力 207
“文化搭臺，經濟唱戲”：從“勾欄”“瓦肆”到城市公共空間的形成 211
街坊鄰居的紐帶：城市認同從這里開始 215
市民的城市 219
“精明的城市人”：市民是很復雜的群體 219
從土地會到善堂：社會的管理不需要國家的介入 224
“公共領域”：這不是一個西方的概念 229
第五章 文化的隱藏密碼 238
老黃歷：神秘的權威 240
為什么要翻老黃歷？因為日常生活沒有了它還真不行 240
春天的初雷，驚醒了地下蟄蟲 244
“不務天時則財不生，不務地利則倉廩不盈”：天時、地利、人和 248
娛樂與禮儀：融進文化血液 252
“斗巧爭奇，漸趨淫邪”的地方戲：是改良，還是禁止？ 252
爆竹對著赤膊的舞龍人身上發射：節日慶祝的快樂與痛苦 256
登基大典、萬壽節和冰嬉：國家慶典為了什么？ 260
一個禮治的社會：無禮寸步難行 264
婚禮：婚禮前母親告訴女兒有關做妻子的一切，惟獨不講性 264
喪禮：傳統的喪葬禮儀與其說是死亡儀式，不如說是生命的儀式 269
祭禮：“社”字就是把土地神化，即祭祀土地的祭禮 274
第六章 民眾的精神和物質世界 282
“三里不同俗” 284
“洗三”、“曬衣”、“小填倉”：北方特有的風俗 284
“薺菜馬蘭頭，姊姊嫁在后門頭”：從飲食延伸出的南方風俗 289
“你騎過的馬隨你去了，它會保佑你的靈魂”：多樣性的少數民族風俗 294
人際關系：見證生活的每個維度 299
“嘿，吃了嗎？”：看中國傳統社會的街坊鄰里 299
祭拜土地神：傳統社區的人們是如何凝聚起來的？ 304
“你大姨家的姑娘的嬸子家的侄媳婦”跟你是什么關系？ 308
日常生活空間：不可思議的茶館 313
“江南十步楊柳，成都十步茶館”：為什么人們需要那么多茶館？ 313
茶館不僅僅是喝茶的地方，也是市民的“自由世界” 317
敷臉、理發、掏耳朵：還有什么行當茶館里不能做呢？ 321
物質文化的傳承 325
家具家家有，歷代各不同：從家具看中國物質文化的歷史 325
蘇東坡的玉帶藏在鎮江金山寺，后面有著古董收藏的故事 330
麻將牌小乾坤大：小小的麻將有大學問 335
第七章，信仰的無窮力量 342
佛在山中還是佛在心中？ 344
“南朝四百八十寺”：佛就在人們的日常生活中 344
僧侶的世界：“奸道淫僧”還是“高僧論道”？ 349
善男信女：一個人數最多但是松散的宗教群體 354
神秘的道山 358
神仙方術、官方宮觀：思考自然與人的關系 358
驅鬼、煉丹、陰陽采補：道士所呈現的虛幻世界 363
講 物質不滅：道教的哲學與科學 368
蕓蕓眾生的信仰 372
招財進寶，日進斗金：財神的歷史 372
世俗化的民間信仰：媽祖與灶王爺 377
鎮百鬼、厭災殃：泰山石敢當 381
宗教的沖突與融合 385
商人帶來的信仰：回教在中國的傳播軌跡 385
三教同源？：宗教沖突和融合 389
“上帝”是怎樣降臨神州大地的？ 394

下卷：家、群體和法律 1
第八章， 家族是中國傳統社會的基石 7
不容小覷的宗族力量 10
宗法與國家：血緣關系是權力結構的基石 10
誰握有生殺大權：族權與父權 14
“紳為一邑之望，士為四民之首”：鄉紳與紳權 18
宗族的管理也是一門學問 22
祭祀祖先、勤于耕讀：族規與實施 23
宗族就是一個使錢生錢的“公司”？ 28
族學：老祖宗為你提供獎學金的教育機構 33
家庭關系：映射出社會形態 38
父子：男人的世界 38
夫妻：社會的最小組織單元 43
兄弟：人格與行為 48
文學中的宗族角色 53
紅樓遺夢：女性如何在傳統宗族中生存 53
巴金小說中的大家族：新舊兩代人的沖突 58
白鹿原上的恩斷情仇：風雨飄搖中的宗族與國運的起伏興衰 62
66
第九章，“法制”國家但不是“法治”國家 70
法律從何而起？ 72
從儒法之爭到法律的儒家化：法律的制定從何出發？ 73
官員集行政權、司法權和監督權于一體：法律的編纂與施行 78
刑事是“重事”，民事是“細事”？：清代律法中的刑事與民事訴訟 82
體罰和酷刑 87
罪犯、衙役、州縣官：違法就要受罰 88
手銬、腳鐐、傳染病：傳統中國社會的監獄 93
五毒備嘗，肢體不全：監牢中的私刑 98
文學中的法律 103
人情還是法律？：《儒林外史》中的“違法”現象 104
欲望的世界：從《金瓶梅》看中國古代法律中的犯罪問題 108
葫蘆僧亂判葫蘆案：從《紅樓夢》看中國古代的法律 112
經典中的三個“大案” 116
六月飄雪：竇娥的悲劇 116
由金錢引發的悲喜劇：十五貫 121
包龍圖打坐開封府：鍘美案 125
第十章，游離在社會邊緣的人群 134
在社會上混，還是要靠實力 136
鏢行天下：鏢局 136
“外練筋骨皮，內練一口氣”：武術和門派 141
橫行在波濤之上：海盜 146
掙扎在下層社會 151
秦淮八艷和八大胡同：是墮落還是風流？ 151
“乞兒行好事，皇帝做媒人”：乞丐的傳奇世界 156
前面是“笑傲江湖”，后面是血雨腥風：江湖游民 161
誘惑：金錢、鴉片和人口買賣 166
搏一搏，單車變摩托：從賭博的歷史看中國社會的變遷 166
吞云吐霧：鴉片使社會沉淪，家庭破碎 171
賣身為奴：他們何日能夠再見天日？ 175
第十一章，江湖和廟堂的對立 182
動搖了清王朝的根基 184
白蓮教：正統下最大的“異端” 185
降神附體、扶清滅洋：義和拳的起源與發展 189
教門：邪教異端還是農民革命？ 193
秘密會社的起源和發展 198
歃血為盟、反清復明：從天地會看中國秘密會黨的形成 199
啯嚕、《海底》和湘軍：哥老會的形成和發展 203
袍哥是神秘世界 208
黑幫與民國政治 213
青紅幫：青幫還是紅幫？ 214
黃金榮與杜月笙：青幫最后的黃金歲月與消亡 219
扶乩、斂財、稱王：秘密道門 223
第十二章，道不盡、說不清的文人社會 230
現實當中的文人世界 231
教書先生是科舉落第文人的一種職業選擇 231
師爺： “佐人為治，勢非得已” 236
巾幗奇才：中國歷史上的才女 241
閑情雅致：詩、園林和琴棋書畫 246
詩意的棲居：江南私家園林的文人生活 246
傳統中國文人的“朋友圈”：文人之間的社交應酬 251
書畫琴棋詩酒花：遙想傳統文人的雅致世界 256
經典文學中的文人社會 260
《儒林外史》：諷刺筆觸下的科舉文人 260
從“三言二拍”看文人的生計和愛情 264
從《浮生六記》看文人的衣食住行 269
第十三章，艱難的上升之路 278
278
唯有讀書高 280
科舉制度：傳統中國社會的“小升初、中考和高考” 280
金榜題名時：那些趕考的書生們 285
書生治國：科舉制度能選出真正的人才嗎？ 290
書籍印刷文化 295
儒家經典和應試資料：書籍的制作和流行 295
大眾讀物：不同時代的暢銷書都有啥？ 300
印刷與販賣：古人比我們更愛讀書嗎？ 305
古代的教育機構 310
官學：國家投資教育是中國的傳統 311
私學：民間力量辦學超過了官方的投入 316
胸懷大志的書生不怕撒熱血：東林書院、東林黨和復社 321
教育的脫胎換骨 326
歐風美雨吹拂華夏：舊學的沒落與新學的興起 326
“女子無才便是德”的終結：從三從四德到女子學堂 330
廢科舉，興學堂：中國亙古未有的大變局 335
第十四章，遠離國家的社會自治 344
跨越地域，連接銀錢 346
老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪：會館 347
匯通天下：賬局和票號 351
銀元寶與孔方兄：錢莊 355
地方社會穩定的基石 360
積善之家，必有余慶：善堂與慈善事業 360
遠親不如近鄰：傳統社區組織 365
縣官不如現管：里甲和保甲 370
組成團體，保護自己的利益 375
一切權力歸農協：農會 375
商人的力量：商會 380
自由結社時代的來臨：職業團體的博興 385
進入政治舞臺 390
勞工的政治覺醒：從行會、工會到工黨 391
教育救國：中國文人的新使命 395
暗殺、犧牲和流亡：從維新到革命的政治派別發展 399
結論：怎樣認識中國社會？ 409
中國社會的演變：王朝更迭不是沒有進步 410
中國社會的結構：集權的社會結構是不穩定的 417
中國社會的動力：強社會才是唯一出路 425

王笛，美國約翰斯·霍普金斯大學歷史學博士，現任澳門大學講席教授。
曾任美國得克薩斯A&M大學歷史系教授，英文學術季刊《中國歷史前沿》(FHC)共同主編、中國留美歷史學會會長等。作品曾獲美國城市史研究學會最佳著作獎、首屆呂梁文學獎、中國會黨史學會最佳著作獎等。
主要關注中國社會史、城市史、新文化史、日常生活史和微觀史的研究。
代表著作有《跨出封閉的世界：長江上游區域社會研究(1644—1911)》《街頭文化：成都公共空間、下層民眾與地方政治(1870—1930)》《茶館：成都的公共生活和微觀世界(1900—1950)》《茶館：成都公共生活的衰落與復興(1950—2000)》《袍哥：1940年代川西鄉村的暴力與秩序》《從計量、敘事到文本解讀：社會史實證研究的方法轉向》《那間街角的茶鋪》《消失的古城》等。