本書描述了1944年國務院如何設立負責公共和文化事務的助理國務卿一職，并由普利策獎得主、詩人、國會圖書館館長阿奇博爾德·麥克利什第一個擔任這一職位。哈特表明，麥克利什的思想成為公共外交演變的核心，他的影響在他的政府服務任期結束后很長一段時間仍能感受到。本書考察了包括美國之音在內的各種各樣的宣傳項目，最后以1953年美國新聞署的成立結束了美國公共外交的第一階段。當美國官員在阿拉伯世界和其他地方發起全面的宣傳來對抗負面看法時，本書在今天仍然具有高度的相關性。哈特的研究闡明了美國上一代決策者的類似努力，解釋了為什么美國人塑造自己形象的能力最終是相當有限的。