迪克·威爾遜先生自1960年第一次與周恩來見面后，便開始搜集該書的寫作材料，其中包括周恩來的同事們的廣泛回憶及國內外可供查尋的文獻資料。他以翔實的資料為基礎，再現了周恩來傳奇性的一生，分析了他給新中國成立和發展帶來的巨大影響，是一部全面、深刻又不失獨特見解的著作。

作者序
第一部……求 索
1 多次被收養(1898～1913)
周的童年始終在不尋常地變換著——身軀從中國的沃土中心移到了冰天雪地的北方，情感上當他還是個嬰兒時便從他的生身父母那里被送給了他的養父母……
2 就學津門(1913～1917)
周在南開的4年奠定了他后來所堅持的學術風紀的方向，使他明白了自己該做些什么，而正是這一緣故，加之他與許多人結下并持續了多年的友誼，周總是帶著懷舊的情感來回顧南開中學的往事……
3 東渡日本(1917～1919)
周在日本旅居了18個月之后，離開了日本。在那里他沒有受過正規的大學教育，所以也沒有什么值得表現的東西。他能帶走的是他對所讀過的書的記憶和在河上肇博士創辦的雜志中所了解到的對他有決定性意義的社會主義理論。
4 身陷囹圄(1919～1920)
“五四”運動時期，先是周主辦的《天津學生聯合會報》遭禁；后來，他又在一次示威抗議中被逮捕入獄。嚴酷的現實卻令周深刻地體會到：今后的救國道路，只有深入勞工群眾，依靠勞動階級，采取共同行動，才能挽救中國的危亡，改造舊的中國。
5 留學法國(1920～1924)
在歐洲度過的3年半時光，使周恩來得以信奉馬克思主義，并使他本人完全同這個主義相融合了。所有這些，加上他在巴黎時在中國共產黨內地位的逐漸提高，為他今后在國內的政治生涯做好了充分的準備。
第二部……奮 斗/103
6 革命婚姻(1924～1925)
在那個婚姻由父母包辦的年代里，周和鄧彼此做出了自己的選擇——自愿的、充滿熱情的、不受他人支配的選擇。他們的婚姻被證明是中國夫妻生活中最成功、最忠誠、最持久、最具有說服力的婚姻。
7 占領上海(1925～1927)
周沒受過正規的軍事訓練，對工人階級也不太了解，而且既無起義指南，又無蘇聯顧問的指點。武裝起義完全是他自己智慧的結晶。但是，周仍然低估了蔣的對抗性。在他的頭腦中，他似乎以為起義失敗是運氣不佳或同蔣關系疏遠所致。然而，他沒有在自責上浪費時間，而是忙于第三次也是最后一次上海起義。
8 南昌起義(1927)
以周為首的中國共產黨領導人這一次未等莫斯科同意，就做出決定發動南昌起義。盡管南昌起義失敗了，但從某種意義上說，共產黨在南方變得成熟了，因此8月1日被中國共產黨確定為紅軍誕辰日，并受到紀念。作為軍隊的締造者，周受到了人們的擁護。同時，他也因終于領導共產黨擺脫了在國民黨內的寄人籬下的生活走向獨立而受到贊揚。
9 重獲信任(1928～1930)
莫斯科的熱烈歡迎使周心曠神怡。有位同志回憶說：“斯大林對他極為欣賞，贊揚了他在解決軍事問題和情報工作方面不斷取得的成績，高度評價了他的能力和政治眼光。”他同負責中國事務的新的克里姆林宮負責人帕費爾·米夫也相處得很融洽。
10 技高一籌(1931～1934)
國民黨開始第四次反共“圍剿”時，周對軍事政策的支配權似乎更加鞏固了。紅軍的組織也更加標準化和合理化。對周在這次戰役中的軍事成就，李德后來的評價是“值得稱贊”。李德還注意到，重要的軍事決定是由周做出的。
11 長征路上(1934～1936)
周恩來放棄了對中華蘇維埃共和國的破碎夢想，于1934年開始了具有戰略意義的紅軍大撤退。這一壯舉成了舉世聞名的長征。除了避開敵人外，紅軍沒有既定的目標。周拋棄一塊跟比利時一樣大的根據地，開始了長達一年之久的遠征，相當于從倫敦徒步到東京，或從紐約到里約熱內盧。
12 虎落陷阱(1936～1940)
出乎人們的意料，周的死敵、曾經幾次差點兒抓到周、并且懸賞8萬大洋要周的頭的蔣介石居然落到了周的手中。這一不尋常的捉拿上司蔣委員長的兵變是中國東北軍在少帥張學良的領導下執行的。由于得到張學良的信任，周實際上成了蔣介石的主宰者，掌握著他的命運。
13 豬變成鴨(1940～1943)
周在談判方面的才能要勝過黨內其他同事，不論是同國民黨談判，還是同外國人談判，都是如此。他深諳國際事務，和政府官員關系較好，英語流利，性格又特別適合這類工作。許多共產黨人是帶著一種要爭吵的架勢來到談判桌的，但周卻保持著一種適當的理智。
14 贏得勝利(1943～1949)
周和他的伙伴將坐到北京皇帝的皇座上去宣布一種全新的主義。它包括這樣一個目標，要把中國社會從迷信精英統治轉變為真正的社會民主。經過一生的革命，周在51歲時開始正式執政。
第三部……開國總理/275
15 藍色睡衣(1949～1952)
周就任中華人民共和國總理兼外交部部長后，于1950年前往莫斯科，他帶去一飛機的專家和一套新的藍方格法蘭絨睡衣。盡管它漸漸褪了色并打滿補丁，但他一直穿著這套睡衣，甚至后來出國訪問時也帶著它，直到他去世那一天。
16 國際舞臺(1953～1955)
周恩來成為國際舞臺上的一位新人物。人們到處詢問，這位在共產主義世界中執掌如此大權的不知名的中國總理是誰？隨后周在日內瓦會議上的顯著成就接連震撼了世界各國的外交使節，加深了外部世界要更好地了解他的愿望。
17 百花齊放(1956～1958)
周一直由于講話太誠實而受到國內反對者的抵制，在黨內的地位驟然下降。到1957年年底，他由于反“冒進”而不得不做檢討。至此，在“整風運動”和“百花齊放”運動中及在經濟上，他都是屬于失勢的那一方。
18 撥亂反正(1959～1961)
周選擇了強調中國政治生活民主化的必要性的做法。他所做的關于“大躍進”的報告，很清楚地反映了他準備做出的判斷。這一報告具有決定性的意義。它是專家治國論者們對一個迅速實現共產主義的試驗的評價，這一試驗可能引起全世界的關注，最終也給中國帶來了一點進步。
19 非洲之行(1962～1965)
周與外交部部長陳毅于1963年率團訪問了13個第三世界的亞非國家。這次出訪的目的是使第三世界的輿論同蘇聯脫鉤，并說服這些國家投向中國一邊。周還希望推銷一個新奇的概念，即中國的援助比西方的援助更為可取，因為中國專家愿意按第三世界的生活標準生活。
20 “文革”之初(1966～1967)
“文化大革命”開始以來，周恩來被置于這樣一種境地，他或是選擇當一個殉道者，或是做一個跟不上步伐的合作者。很明顯，這個運動越過了此前毛澤東與其他人共同商定的界限。在周看來，現在正在發生的事是錯誤的，是與社會主義的概念相對立的。
21 “文革”受困(1967～1968)
“文化大革命”造成的其中一個損失是它拖垮了周恩來。周恩來再也沒能恢復他往日的活力。在生命的最后7年，他本可以在國際舞臺上大獲成功，但他卻過得相當平凡，主要忙于補救“文革”造成的損失，同時還要為自己在“文革”中造成的政治地位變動爭得一席之地。
22 握手言和(1969～1976)
1972年，理查德·尼克松成為第一個訪問中國的美國總統。誘使一個世界上最有權力的政治領導人，同時也是一個長期以來對中國共產主義懷有深仇大恨的國家的元首來中國進行官方訪問，并與中國領導人就懸而未決的雙邊問題進行談判，這是周恩來長期外交生涯中最輝煌的成就。甚至周自己也用同樣夸張的語言把它稱為國際關系中令人高興的一個突破。
尾聲
結束語

迪克·威爾遜，研究當代中國問題的英國學者。早年就讀于英國牛津大學及美國加州大學，獲文學、法學碩士，后在研究中國問題的權威性刊物(中國季刊)擔任主編。威爾遜在研究當代中國歷史和人物方面有一定造詣，其主要著作有：《毛澤東傳》《周恩來傳》《長征，1935年》《亞洲的覺醒》《人類的四分之一》等。
封長虹，著名戰略問題和國際問題專家，中國人民解放軍國防大學軍事戰略學博士，中國人民解放軍軍事科學院研究員，清華大學海外安全研究中心高級研究員，中美關系研究中心執行主任兼學術委員會執行主任，浙江大學國防教育高級顧問，同濟大學國際與公共事務研究院客座教授，中華美國學會常務理事。長期從事戰略問題和國際問題研究，主要研究內容包括國家安全戰略、中國軍事戰略、美國軍事戰略、中美關系、臺海問題、南海問題、國際法與戰爭法等。主要譯著有《周恩來傳》《周恩來的大外交》《蔣介石傳》《統帥們》《掌權者》《里根自傳》《海灣戰爭》《為和平而戰》等。